Создатели игр серии Total War считают своей родиной Великобританию. Десять лет назад английская студия СА выпустила в свет суперстратегию Shogun TW, с тех пор эта команда триумфально шагает по планете, выпуская раз в 2-3 года свой очередной шедевр игропрома.

Естественно, разработчики не упускают момент прослыть патриотами Юнион Джека и активно "продвигают" бренд родины-матушки в собственных играх. Во всех стратегиях СА, посвященных Средневековью и Новому Времени, Британия предстает сверхдержавой и "владычицей морей", а в аддонах к 1-му и 2-му MTW -- собственно театром военных действий.

В дополнении 2004-го года Viking Invasion игроки разоряли-защищали Туманный Альбион от норманнов, в аддоне Kingdoms (2007) утверждали гегемонию английского короля Эдуарда над Шотландией, Уэльсом и Ирландией, подавляя время от времени мятежи баронов. Кроме разработчиков TW долг родине поспешили отдать еще и несколько команд мододелов этой замечательной серии. Окунуться в темнейшее средневековье позволит мод Arturian TW, созданный на базе игры Rome TW. Далее подхватывает временную эстафету модификация Viking Invasion 2 на том же движке.

Игра Medieval 2 TW стала основой для двух интересных модификаций: The Hundred Years War (Столетняя война -- вековое противостояние Англии с Францией) и For King or Country (сказ про то, как в Соединенном Королевстве зародилась конституционная монархия).

Подопытный "мыш" данного обзора, мод The Last Kingdom -- попытка на относительно новом M2TW-ском движке воссоздать эпоху кровавых викинговских нашествий на беззащитные Британские острова. Название позаимствовано у одноименного исторического романа Бернарда Корнуэлла. Сей опус повествует о нелегкой судьбе саксонского мальчика Утреда, похищенного пиратами в младенчестве и воспитанного в норманнских традициях поклонения языческим богам. Как и во всех серьезных книжках, герою предстоит сделать тяжелый выбор и наконец решить: что делать, за кого сражаться, и вообще, быть или не быть?!

ЧТО  ДЕЛАТЬ...

Первым делом осмотреться. Очевидно, что мод посвящен викингам -- и их в игре будет много (4 фракции (1 неиграбельная) и могучая кучка мятежников), но потенциальных жертв норманнской агрессии будет еще больше. Они мирно сеют и пашут в трех ключевых регионах этого мода: в Британии, Ирландии и континентальной Европе. Четвертый регион -- это собственно Скандинавия, родина викингов. Есть также стоящий особняком остров Исландия -- расположен на северо-западе карты, и по состоянию на 865 год будет не населен.

Выбрав одну из доступных 13-ти фракций, осматриваться следует первым делом в своих прибрежных провинциях -- именно туда-то драккары рано или поздно и причалят. От нежданных гостей из-за моря не застрахованы даже сами викинги -- одна из норманнских фракций (Вестфольд) больше заточена на вооруженное объединение Скандинавии, чем на дальние плавания. Флот будет нужен всем и каждому, одним -- чтобы совершать набеги, другим -- чтобы их отражать.

Второй государственной заботой станут беспокойные соседи по острову-континенту. Ирландию делят два играбельных королевства -- Манстер и Коннахт, более мелкие короли (записанные авторами TLK в мятежники) и засевшие в прибрежных городах викинги (также ребельные, не признающие ни своих, ни чужих). Британия насыщена гораздо больше доступными для игры королевствами: Уэссекс, Мерсия, Нортумбрия, Восточная Англия, Шотландия и Уэльс -- борьба за титул Бретвальда (Властелин Британии) обещает быть очень ожесточенной. А вот на материке (юго-восток карты) Восточно-франкское королевство будет чувствовать себя сухо и комфортно, по крайней мере до скриптовой высадки норманнов (угадайте -- где?) в Нормандии в 911 году. Десант будет осуществлен новой, четвертой фракцией викингов под названием Нормандское Герцогство во главе с Хрольвом Жирным. Эта инкарнация монголов призвана внести дополнительный хаос в противостояние франков-саксов-кельтов и викингов.

Приструнив соседей и организовав надежную оборону на побережье, игрок начнет расширять подвластные земли. И тут разработчики подложили еще одного поросенка: можно объединить всю Британию под флагом Уэссекса, но клепать этелингов и королевских танов будет позволено только в историческом ареале расселения англосаксонских племен. Своеобразный аналог системы АОР будет работать так:

Королевский Домен (он будет оформлен постройками) -- это ветка для развития своих изначальных владений, + территорий с аналогичной культурой. Например, любой из англосаксонских королей может развивать в этом духе подвластные ему провинции в Мерсии, Нортумбрии, Восточной Англии и Уэссексе. В любых других землях, в том числе в Шотландии и Уэльсе -- землях с кельтской культурой, придется проводить политику вассалитета или развития колоний. Статус королевских владений позволяет развивать провинции с максимальными возможностями -- продвинутая торговля и земледелие, "успокоительные" постройки, найм помимо ополченцев также и профессиональных войск и элиты.

После захвата инокультурных земель правителю нужно будет сделать выбор: развивать провинцию в колонию или отдать верным вассалам. Колония сохранит все экономические бонусы королевских земель: доходная торговля, налоги и земледелие, но вот рекрутировать на службу вы сможете только местное ополчение. В вассальных же землях помимо туземных слабаков игроку будут доступны профессиональные войска его собственной фракции (об элите речь не идет). Но заплатить за эту роскошь придется низким доходом от налогов и торговых пошлин, хотя есть еще один плюс: лояльность населения серьезно повысится под бдительным оком ваших вассалов.

ЗА  КОГО  СРАЖАТЬСЯ...

В этом выборе следует руководствоваться своими тактическими и стратегическими предпочтениями. В плане стратегии у всех фракций основной головной болью станут набеги викингов и соседей с моря. Решать эту проблему можно по-разному: постройка фортов с гарнизонами, мощный флот, готовый потопить захватчиков еще до высадки на сушу, "добрые отношения" через выплату дани викинговской фракции, "курирующей" ваш регион. Дело в том, что походы датских викингов скриптовыми усилиями будут направлены в Англию и континентальную Европу, а вот норвежцы (Хёрдаланд) поплывут в Ирландию, Шотландию, Уэльс. У самих викингов жизнь также не будет сахаром: денег в обрез, воины много и вкусно кушают, подвластные скандинавские территории плохо приспособлены для земледелия, но и те норовят отобрать алчные соседи. Организация грабительских (если получится, то и захватнических) походов за море -- хороший способ удержать экономический баланс в плюсе. К этому и подталкивают создатели мода, щедро экипируя норманнских предводителей трейтами, свитой и предметами с внушительными бонусами к грабежу.

Тактическая составляющая игры зиждется на трех китах: сила и массовость пехоты, относительная слабость и высокая дороговизна кавалерии, обилие лесных ландшафтов и пересеченной местности. Все это делает конницу малоэффективным средством борьбы с полчищами врагов -- Век Рыцарства еще не настал. А вот пехота воюет на полную катушку: ирландцы старым римским способом закидывают врагов метательными копьями и также копьями встречают ослабленного врага в рукопашную; викинги и англосаксы предпочитают щит в паре с коротким мечом или топором; скотты сражаются длинными копьями и двуручными клейморами; валлийцы полагаются на убойную силу длинного лука; и лишь восточные франки склоняются к использованию рыцарской тактики -- им доступны для найма несколько видов тяжелой кавалерии.